¿Puede el COVID causar dolor en tus dientes?

Durante las fases iniciales, los síntomas de COVID se definían generalmente como aquellos que afectaban el sistema respiratorio del paciente — tos, fiebre, cansancio y dificultad para respirar. Sin embargo, a medida que los médicos comenzaron a examinar las consecuencias de larga duración del virus, aparecieron síntomas nuevos de manera inesperada. Además, entre los síntomas extraños, la sorpresa tanto de los pacientes como de los dentistas fue que el dolor de muelas también se incluía.

Independientemente de la ubicación, las personas que contrajeron COVID y se recuperaron, han expresado recientemente que experimentaron molestias leves en los dientes, sensibilidad en los dientes y encías, o incluso un dolor muy fuerte en dientes que estaban sanos e intactos. Algunos infectados con el virus afirmaron que tuvieron molestias dentales solo durante el período de infección, mientras que otros sintieron síntomas después de la recuperación. Estos incidentes plantearon una pregunta necesaria — ¿Puede un virus respiratorio ser la causa de problemas dentales?

Indirectamente, sí. Por ello, el virus que causa COVID-19, SARS-CoV-2, es un virus que se combina con los vasos sanguíneos, glándulas salivales y nervios en todo el cuerpo – incluso en la boca. La familiaridad de los pacientes con los procesos y los instrumentos de cómo este enfermedad se propaga por el cuerpo les permite tomar precauciones para su salud dental y, al mismo tiempo, detectar signos leves de enfermedades.

¿Qué muestra la investigación sobre COVID y dolores dentales?

Varios estudios de investigación han demostrado que los síntomas orales de COVID-19 son más de lo que indicaron los informes iniciales. Para ser específicos, aunque la ciencia del dolor de muelas no es una de las principales características clínicas de la infección, la frecuencia de sus ocurrencias ha llevado a considerarla como ejemplo en la investigación dental.

Un estudio transversal en Wuhan, China, arrojó que entre el diez y quince por ciento de los pacientes con COVID-19 reportaron molestias orales con manifestaciones que incluían sensibilidad en las encías y dolor de muelas. Algunas publicaciones actuales, como Nature Scientific Reports y el British Dental Journal, que reportan experiencias similares entre pacientes con dientes sanos, también incluyen dichos hallazgos en sus artículos.

Doctores de Italia y Brasil revelaron que, entre otros síntomas, el dolor en la mandíbula y la sensibilidad dental eran comunes en pacientes con COVID, a pesar de que estas personas no tenían caries ni enfermedades en las encías. Mientras tanto, una investigación publicada en Líbano demuestra que el dolor de muelas de un paciente comenzó en el momento de la infección y duró varias semanas después. En todos estos casos, la exploración clínica no mostró caries dental, lo cual llevó a la suposición de que la inflamación o la participación del nervio causada por el virus podría ser la causa de estos síntomas.

En registros de COVID prolongado, el dolor oral y facial siempre se reconoce como uno de los síntomas menos comunes, pero aún así significativos, que persisten durante mucho tiempo. Algunas personas, incluso meses después de la recuperación, afirman que tienen sensibilidad persistente o que sienten presión en los dientes, encías o articulaciones de la mandíbula. El hecho de que estos síntomas se encuentren en diferentes poblaciones es un argumento a favor de la idea de que el SARS-CoV-2 también puede afectar los tejidos orales y dentales.

¿Cómo puede COVID causar dolores de muelas?

Los investigadores explicaron que la aparición de dolor de muelas es uno de los muchos síntomas biológicos que pueden acompañar a una infección por SARS-CoV-2. El virus no solo puede dañar directamente los tejidos dentales, sino que también puede hacerlo a través del sistema inmunológico, los vasos sanguíneos y las vías nerviosas.

1. Neuroinvasión Viral Directa: El virus SARS-CoV-2 busca los receptores ACE2 con los cuales puede conectarse. Estos receptores normalmente se encuentran en los pulmones, pero también en la boca. El virus puede encontrarse tanto en las encías como en las glándulas salivales y la pulpa dental. Una vez que entra en estas células, puede irritar el nervio trigémino, que es el principal nervio sensorial de la cara, y esta irritación puede hacer que el dolor sea intenso, radiante o pulsátil, incluso si el diente está completamente sano.
2. Inflamación Inducida por Citocinas: COVID-19 genera una reacción inmunológica lo suficientemente fuerte como para ser llamada tormenta de citocinas. Entre las moléculas inflamatorias se encuentran la interleucina-6 y el factor de necrosis tumoral alpha. Estas moléculas utilizan varias ondas de estímulos dolorosos para activar los nervios dentales. Y ahora queda bastante claro por qué, durante la enfermedad o en la fase post-infección, la mínimos aplicaciones de calor o presión se vuelven insoportables.
3. Daño Vascular: El virus altera el endotelio, que es la capa interna de los vasos sanguíneos. Si la sangre que nutre la pulpa dental se bloquea, la concentración de oxígeno disminuye y los nervios se vuelven muy sensibles. Este dolor profundo y pulsátil, similar a la pulpitis, es fácilmente reconocible.
4. Estrés y Bruxismo: El estrés causado por la enfermedad, la cuarentena y el cansancio pueden llevar a apretar o rechinar los dientes sin ser consciente. Bruxismo es el término que se refiere a la situación en la cual los músculos de la mandíbula y los ligamentos alrededor de los dientes se irritan debido a la condición, y el dolor producido es muy similar al de una infección dental.
5. Presión Sinusal: La vía respiratoria superior se ve afectada con frecuencia en COVID-19, lo que lleva a congestión de los senos nasales. Las raíces de las muelas superiores están muy cerca de los senos maxilares, y cuando los senos están inflamados o congestionados con líquido, la presión puede ser tal que se extienda hacia abajo y se sienta como si el diente doliera.
6. Infecciones secundarias: En la situación de una infección o durante la recuperación, la inmunidad puede ser tan débil que bacterias o hongos puedan crecer en la boca. En consecuencia, infecciones en las encías, candidiasis oral o abscesos dentales pueden ser más fáciles de aparecer, y estas infecciones también pueden intensificar el dolor dental y la sensibilidad de los dientes.

Estos procesos frecuentemente se superponen. Un mismo paciente puede verse afectado por varios de ellos al mismo tiempo — por ejemplo, inflamación nerviosa junto con deshidratación y rechinamiento inducido por estrés. Tal combinación es la razón por la cual el dolor de muelas durante COVID-19 varía mucho de una persona a otra.

Síntomas de dolor de muelas relacionados con COVID

El perfil de síntomas del dolor de muelas relacionado con COVID puede variar desde una caries normal o infección en las encías. Los pacientes generalmente describen la sensación como si se moviera entre los dientes o se extendiera por la mandíbula. El dolor puede ser agudo en la mañana y dull en la tarde, o puede intensificarse en la noche.

Hay casos en los que la persona experimenta que el dolor se vuelve más fuerte al acostarse o al inclinarse hacia adelante, lo cual también puede indicar afectación sinusal. Algunas otras personas mencionan que sienten que sus dientes son muy sensibles a alimentos calientes o fríos, sin que exista daño visible en los dientes. A veces, el dolor se presenta tanto en la mandíbula superior como en la inferior, y puede ir acompañado de fatiga, dolor de cabeza o molestias corporales — síntomas típicos de COVID-19.

La mayoría de las veces, las encías parecen saludables y las radiografías dentales no revelan caries ni abscesos. Tal manifestación es muy parecida a una inflamación que afecta los nervios o los vasos sanguíneos, pero sin una infección directa en la estructura dental. Sin embargo, la presencia de hinchazón, fiebre o pus probablemente indica una infección bacteriana, y se requiere atención dental rápida.

¿Por qué COVID causa dolores de muelas en algunas personas?

Las variables que influyen en el estado de la salud de una persona son un misterio para los médicos. Solo algunas personas infectadas con COVID-19 experimentan dolor de muelas, lo que significa que la condición depende de varios factores humanos. Personas que ya tienen problemas dentales — por ejemplo, en la boca, caries no tratadas, empastes agrietados o enfermedad en las encías — son las más propensas a experimentar dolor de muelas. La inflamación causada por COVID en esos individuos se convierte en la que transformará una molestia pequeña en algo que la persona sentirá como dolor.

Además, los pacientes con condiciones de salud subyacentes como hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares, que están en mayor riesgo, principalmente por problemas vasculares, son quienes pueden sufrir más. En estos casos, el flujo de sangre en las encías y la pulpa se reduce, lo que hace que los dientes sean más sensibles a diferentes estímulos y que la recuperación sea más lenta. Asimismo, hay que tener en cuenta que la deshidratación, causada por fiebre o medicamentos, puede disminuir la producción de saliva. La saliva es fundamental en la limpieza de bacterias y en la neutralización de ácidos en la boca; con su escasez, la multiplicación bacteriana se incrementa, causando irritación y caries en los dientes (si las hay).

El estrés relacionado con el bienestar psicológico también está entre las causas. La incertidumbre y el cansancio relacionados con COVID-19 pueden llevar a apretar o rechinar los dientes sin que la persona sea consciente. El bruxismo es el término que hace referencia a la situación en que los músculos mandibulares y los ligamentos alrededor de los dientes se irritan debido a la condición, y el dolor que producen es muy similar al de una infección dental.

En conclusión, COVID-19 no afecta de la misma manera a todas las personas porque revela las vulnerabilidades que ya estaban presentes en la boca, los vasos sanguíneos o el sistema nervioso. En el caso de que una persona mantenga una buena higiene bucal y esté bien hidratada, el riesgo de padecer dolor de muelas es bastante mínimo.

¿Puede la vacuna contra COVID afectar los dientes?

Los estudios de todo el mundo demuestran ampliamente que las vacunas contra COVID-19 no tienen daño para la salud bucal y dental. No hay indicios de que la vacuna cause caries, infecciones en las encías o pérdida de dientes. Los resultados de los ensayos clínicos, las observaciones del mundo real y los datos respaldados por millones de vacunados no han mostrado aumento en la incidencia de complicaciones dentales en comparación con quienes no han sido vacunados.

Tras recibir la vacuna, algunas personas pueden experimentar una mandíbula muy sensible o sentir presión en el rostro, especialmente cerca del lugar donde se administró la inyección. Este sensación suele estar causada por la activación de los ganglios linfáticos — una reacción inmunológica normal. Se desaparece en uno a tres días y no afecta los dientes ni las encías.

Si dolor de muelas es resultado de la vacunación, probablemente sea solo una coincidencia o la consecuencia de tensión, deshidratación o problemas dentales aún no detectados. Los dentistas recomiendan realizar evaluaciones periódicas para descartar otras causas posibles, pero la vacunación en sí misma no representa ninguna amenaza para el sistema dental. Además, al bloquear la infección y la inflamación, las vacunas son una fuente de protección para tu cuerpo y tu boca, en forma indirecta.

¿Qué otros problemas dentales están asociados con COVID?

El dolor de muelas no es el único problema dental que ha causado COVID-19. Además de dolor de muelas, algunos pacientes también experimentan boca seca, cambios en el gusto y úlceras o inflamación en las encías. Estos síntomas son causados por la capacidad del virus de dañar las glándulas salivales, el sistema inmunológico y el microbioma oral.

La boca dolorida, boca seca o xerostomía, puede ser un síntoma de que el virus infecta las glándulas salivales, o los medicamentos utilizados durante el tratamiento también pueden reducir la producción de saliva. La saliva cumple un papel importante en limpiar bacterias y neutralizar ácidos en la boca; con su escasez, el riesgo de caries dental aumenta.

Los trastornos del gusto son uno de los síntomas de la enfermedad. Varios pacientes descubren que solo saborean muy poco o nada (ageusia), y además experimentan un desagradable sabor metálico en la boca (disgeusia). Estos síntomas son causados por el virus que daña los nervios que envían las señales del gusto al cerebro.

Además, se han reportado úlceras bucales y lesiones mucosas relacionadas con COVID en casos leves y graves. Estas aftas, similares a las úlceras aftosas, afectan la lengua, los labios y las mejillas internas, y pueden ser causadas por deregulación inmunológica o células epiteliales infectadas por el virus.

Una de las consecuencias graves pero poco frecuentes es la necrosis del hueso de la mandíbula inferior, que sin embargo, se vincula principalmente a lesiones vasculares, uso de esteroides o coagulopatía durante la hospitalización. Aunque esto indica una afectación del metabolismo óseo por enfermedad sistémica, sigue siendo muy rara y requiere extremar precauciones.

Es a través de los síntomas orales que los investigadores obtienen pistas sobre cómo se propaga el virus en el cuerpo y afecta diferentes sistemas como el inmunológico y circulatorio. La idea principal que atraviesa los hallazgos es la importancia de la salud bucal en la lucha contra COVID-19 y durante la convalecencia.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para un dolor de muelas por COVID?

Inicialmente, el tratamiento dependerá del agente causante y del grado del malestar. Generalmente, los casos leves, relacionados con inflamación o sensibilidad nerviosa, pueden volver a la normalidad muy rápido con cuidados en casa y monitoreo profesional.

Practicar una buena higiene bucal es una necesidad incluso en tiempos de enfermedad, escribe un dentista en una carta a los pacientes. Cepillarse dos veces al día con un cepillo suave y pasta con flúor es el principal medio para mantener a raya las bacterias. Enjuagues con agua salada tibia (media cucharadita de sal disuelta en un vaso de agua) funcionan bien en las encías dañadas por la infección, reduciendo su inflamación. Beber agua regularmente ayuda a evitar la sequedad y apoya la acción natural de limpieza de la saliva.

El uso de analgésicos que se pueden comprar sin receta, como paracetamol o ibuprofeno, siempre debe estar bajo la supervisión cercana de un médico. La aplicación de una compresa fría para la hinchazón facial o durante 15 minutos aliviará la zona afectada en caso de inflamación o tensión muscular.

Se vuelve necesaria una revisión dental si el dolor persiste más allá de unos días. El dentista, junto con radiografías o imágenes 3D, verificará si hay caries ocultas, restauraciones agrietadas o enfermedades en las encías. Si la condición dolorosa se debe a inflamación nerviosa, las opciones de tratamiento pueden incluir agentes desensibilizantes, barniz de fluoruro y, en casos extremos, terapia de conducto para reducir la presión interna. Cuando se confirma una infección bacteriana o formación de abscesos, puede ser necesario el uso de antibióticos o drenajes.

Los pacientes que hayan sido infectados por COVID-19 y estén en proceso de recuperación se benefician mucho de las visitas de control, incluso cuando los síntomas ya han disminuido. Tales visitas brindan la oportunidad de identificar oportunamente cambios en las encías, sequedad en la boca o cicatrización lenta que puedan ser resultado de la medicación. La intervención rápida en el proceso de curación no solo ayuda en la recuperación, sino que también es una medida preventiva contra efectos secundarios prolongados.

Los efectos del uso de mascarillas quirúrgicas en la salud bucal

Las mascarillas son, de hecho, los principales medios mediante los cuales las infecciones pueden mantenerse a raya; sin embargo, pueden afectar ligeramente el confort bucal. El uso prolongado de mascarillas suele asociarse con síntomas como boca seca, mal aliento y ligera irritación en las encías. Estos síntomas se producen debido a los cambios en la respiración que imponen las mascarillas y el flujo de aire y humedad diferentes en la máscara.

La salivación se reduce y las bacterias se vuelven más activas cuando alguien respira por la boca en lugar de por la nariz. A largo plazo, esto puede causar una condición temporal de mal aliento llamada «boca de máscara». Además, algunas personas pueden experimentar una ligera irritación en los labios o mejillas debido a la fricción de la mascarilla contra la piel.

Estos efectos mencionados son menores y, además, se pueden evitar fácilmente aplicando medidas como: hidratarse bien, cepillarse y usar hilo dental regularmente, y emplear un enjuague bucal sin alcohol para refrescar la boca. El uso de bálsamo labial o un hidratante suave también ayuda a reducir la fricción. A pesar de estas molestias leves, la mascarilla sigue siendo segura y uno de los instrumentos más eficaces en la lucha contra la transmisión viral.

Prevención y cuidado bucal a largo plazo después del COVID-19

El período de convalecencia tras el COVID-19 es un momento ideal para restablecer la salud general y bucal. Los buenos hábitos dentales que practicamos se convierten en el factor principal para nuestra fuerza, inmunidad y bienestar.

1. Organizar una revisión dental después de la recuperación: Una revisión odontológica que incluya radiografías, si es necesario, es una visita de seguimiento post-recuperación. Si has experimentado molestias, sangrado en las encías o rigidez en la mandíbula que puedan haber sido parte de los cambios tras la recuperación, debes discutir estos síntomas con el dentista. Detectar el problema en las primeras etapas del virus facilita entender los cambios causados y que aún no han progresado.
2. Mantenerse en hidratación y nutrición adecuada: La buena hidratación favorece la producción de saliva, y una dieta rica en vitaminas C, D y zinc apoya la cicatrización de las encías. Además, el alcohol, las bebidas con cafeína y el fumar pueden causar deshidratación, por lo que reducir su consumo no solo te mantendrá hidratado, sino que también asegurará que tus tejidos no se irriten.
3. Fortalecer la higiene bucal diaria: Es fundamental usar pasta con flúor, cambiar el cepillo después de una enfermedad, y usar hilo dental con suavidad cada noche. También se recomienda enjuagues bucales sin alcohol, porque no secan las encías y mantienen la boca limpia.
4. Eliminar el estrés y el bruxismo: Para evitar apretar o rechinar los dientes, practique técnicas de relajación como meditación o ejercicios de estiramiento. Si el rechinamiento persiste durante la noche, un protector nocturno a medida puede actuar como un protector de tus dientes.
5. Reconstruir la flora oral saludable: Las bacterias beneficiosas en pastillas probióticas o yogures ayudan a que la cavidad oral se recupere después de un tratamiento con antibióticos o una enfermedad. No permitas que los microbios en tu boca tengan una cantidad excesiva de azúcar.
6. Responsable de síntomas crónicos: Algunos síntomas de Long-COVID como fatiga y dolor neuropático pueden durar mucho tiempo. Si sufres molestias en dientes y encías por más de unas semanas, consulta a un dentista y a un médico para descartar inflamación crónica o problemas vasculares.

Al incorporar estos cambios en tu rutina diaria, podrás regenerar una cavidad oral saludable y evitar problemas futuros.

 Plan de cuidado bucal a largo plazo tras COVID-19

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Preguntas Frecuentes Sobre COVID y Dolor de Muelas